Ambroise Paré, la main savante

Jean-Michel DELACOMPTEEAmbroise Paré, la main savanteGallimard, 2007

Jean-Michel Delacomptée nous dresse un portrait engagé et engageant de celui qui fut l'un des premiers chirurgiens à tenter de systématiser son art. Au 16e siècle, dans une France rennaissante en proie à une succession de guerres civiles, Ambroise va trouver matière à exercer ses compétences. L'homme s'est formé sur le terrain : il suit les campagnes militaires, officie dans les hôpitaux. Son temps se charge de lui fournir le matériel humain, objet de son savoir empirique. Mais son époque est aussi celle du développement de l'imprimerie, des sciences et des connaissances. Ce contexte mêlant émulation intellectuelle, échanges entre savants et guerre, peste et famine est certainement très propice au développement de la pratique médicale.

Le texte, sorte d'hommage biographique à l'homme Paré, s'avère dense, érudit et poétique. Au fil de la lecture, on a comme l'impression qu'il fait corps avec son objet. Les longues énumérations des maladies, de leurs manifestations, des gestes médicaux ou des médicaments avec leurs composants nous rappellent parfois la truculente loghorée d'un Rabelais. Mais la narration sait se faire plus sombre quand il s'agit de dresser le portrait sordide de l'Hotel-Dieu de Paris un endroit ou l'on se forme mais "où on meurt beaucoup".Des illustrations sont disséminées au fil du texte et viennent reposer les yeux et l'âme du lecteur.

Guillaume Henchoz