De la diatribe considérée comme un des beaux-arts

De la diatribe considérée comme un des beaux-arts : Une anthologie de pamphlets séditieux dans l’Angleterre des siècles passés (1391-1913), établie, traduite et annotée par Philippe Mortimer. Préface de George Orwell, L’insomniaque – Libertalia, 2024

Dans les lettres anglaises, le pamphlet est un genre littéraire à part entière. Aussi, on ne s’étonnera point de trouver dans cette anthologie les noms les plus prestigieux : Shakespeare, Blake, Swift, Byron, Shelley et tant d’autres. Le robuste volume qui nous occupe reprend, avec des ajouts et des coupures, dans une traduction nouvelle et une perspective moins consensuelle, un projet éditorial publié à Londres en 1950-1951 sous la direction de Reginald Reynolds. La lumineuse préface de George Orwell, jusqu’ici inédite en français, mérite à elle seule que l’on s’intéresse à ce livre par la clarté avec laquelle il définit le pamphlet et en quoi il se distingue du manifeste, de la chronique, du libelle religieux. « Un pamphlet est un court texte polémique, imprimé sous forme d’opuscule et visant un large public ». Sa finalité n’est pas celle de distraire son public ni celle de rapporter de l’argent à son auteur. Le pamphlet répond à un sentiment d’urgence et témoigne d’un engagement politique pour ou contre quelque chose. Il défend avec vigueur une idée ou exprime une protestation. Il suppose une certaine foi en la démocratie, dans la possibilité de changement, même si, pessimisme orwellien, l’élan révolutionnaire ne peut être que perdant. L’idéal auquel on aspire, qu’on veuille le nommer Royaume des cieux ou société sans classes, ne se réalisera jamais, mais jamais il ne perdra de son attrait. On le verra en parcourant le livre, le pamphlet s’autorise toutes les libertés quant à son ton. Qui peut être diffamatoire, outrancier, séditieux, vipérin. Et quant à sa forme, récit, poème, fable, essai. Le corpus de textes proposés fait la part belle à la Révolution anglaise (1640-1650) ainsi qu’à la révolution industrielle. Et un appareil critique de choix présente les auteurs et aide à les situer dans le contexte historique et culturel. MD